是什么“压垮”了“世界车间”伯明翰？
当地时间9月5日，英国伯明翰市政委员会宣布这座有“世界车间”之称的工业之都事实上已进入破产状态。这条爆炸新闻不仅让英国各界惊讶不已，更让全球民众感到震惊和无语。
伯明翰无论从人口还是经济规模来看，都属于英国的第二大城市：人口超过110万，2021年GDP达到319亿英镑，仅次于首都伦敦。提起伯明翰更会让人联想到的是，它还是近代工业革命的发源地，两个多世纪前瓦特就是在这座城市发明了蒸汽机；大约100年前捷豹、路虎和劳斯莱斯这些知名车企先后把总部和工厂开设在这座城市，令它得到了“世界车间”的称号。
然而，曾经“日不落帝国”的“世界车间”，今天却成了英国自2020年以来第七个宣布破产的地方城市。这中间究竟发生了什么？
是谁“压垮”了伯明翰？
伯明翰市政委员会5日发布《关于“第114条通知”的声明》，称由于面对不断累积的巨额债务和高达8700万英镑的财务缺口，除维持保护弱势群体的公共服务和其他法定义务外，伯明翰地方政府即刻停止所有新的政府支出。而英国的地方政府一旦发布这个声明，就意味着处于实质性破产状态。
△伯明翰市政委员会发布“第114条通知”
最后那根“压垮了骆驼的稻草”是伯明翰政府在为以往的过失买单。
2012年，英国最高法院裁定伯明翰市政委员会“同工不同酬”的做法，属于对174名员工的歧视。这些女性员工承担了传统上由男性承担的工作职责，却没有获得相应的岗位津贴。
据英国广播公司报道，自那以来，伯明翰市政委员会已经支付了近11亿英镑的索赔。但有关的负债仍有6.5亿至7.6亿英镑，且负债以每月500万至1400万英镑的速度增加，伯明翰市政委员会并没有足够的资金或者其他手段来偿还这些债务。
△英国广播公司报道截图
此外，更为深层次的原因在于，在通胀高企的大背景下，受累于生活成本上升以及涨薪压力，英国多个地方政府都面临着严重的财政困难，伯明翰只是该国地方政府入不敷出、不堪重负的缩影之一。
据英国《金融时报》报道，伯明翰市议会发布的声明表示，“和全国各地的地方政府一样，很明显，伯明翰市议会面临着前所未有的财政挑战，从成人社会护理需求的大幅增长、商业税收的大幅减少、到猖獗的通货膨胀影响。”
当地民众也在为自己的生活感到担忧。
伯明翰民众：你可能知道，很多领域服务都缩减了。包括医生、医院、牙医服务、精神科医疗服务等等，很多服务都缩减了，在伯明翰全境范围内。政府必须解决这些问题，我觉得已经到了红色警报的紧急情况，市议会和政府必须尽快解决。
伯明翰民众：我不喜欢当地政府，他们很多事情做得不妥当。他们减少了警察数量，但是物价又在不断上升，人们生活很艰难。老实讲，他们就是在浪费时间。
伯明翰市政委员会议员AlexYip在接受总台记者专访时也表示，政府停摆的长远影响仍未可知，但目前在为老年人和需要特殊教育的儿童提供服务方面已经难以为继。
《金融时报》报道，伯明翰在8月已宣布，在2023-24年度面临8740万英镑的预算缺口，到2024-25年度将上升到1.648亿英镑。
伯明翰市议会主席约翰·科顿称，伯明翰并不是唯一陷入财政困境的城市。他警告英国各地的地方政府都将面临“一场完美风暴”。
“一场完美风暴”席卷英国
在英国，地方政府破产的案例在近年逐渐增多，伯明翰是2020年以来第七家宣布实质破产的英国地方政府。包括瑟罗克、克罗伊登、斯劳和北安普敦郡等地方政府均宣布过实质破产，其中克罗伊登市议会更是在去年11月提交了第三次“114号通知”。
△英国天空新闻网报道截图
由英国47个地方政府组成的团体“市政当局特别利益小组”SIGOMA认为，未来两年内，在英国最贫困的地区中，至少有26个地方政府面临事实上破产的风险，同时指出，中央政府需要认识到各个地方在过去12个月里不得不应对的巨大通胀压力。
英国的通胀率从2022年中期开始激增，去年底一度达到10.1%，创下40多年来新高。随后，两位数上下的通胀率连续保持数月。虽然目前通胀率降至7.9%，但仍远高于英国央行的目标2%。英国央行目前已连续13次加息，将英国的利率提高到5%，以缓解通胀。
英国智库国民经济与社会研究所也指出，英国通胀不断升级的原因包括俄乌冲突进一步刺激能源及大宗商品价格上涨、新冠疫情带来的供应链危机，以及英国“脱欧”后遗症渐趋显现等。
而为这一切买单的是民众，因为始终领跑通胀的是食品和日用品等每天都需要的生活物资。
据《财富》杂志8月19日报道，自疫情暴发以来，英国的公共债务负担飙升了40%以上，达到近2.6万亿英镑，自1961年以来首次超过其GDP。
对于英国地方政府出现的危机，英国政府预算责任办公室曾警告公共财政处于非常危险的状况，官方预期在50年内英国国债规模将要达到GDP的310%。
因而，伯明翰不是事实上破产的第一个英国城市，也不会是最后一个，它或许只是这个连锁过程中的一块多米诺骨牌。
